きんのまなざし　ぎんのささやき

お見合い写真が出てくるまで、2回もかかっちゃいました。
なんだろう？　このスローな展開は？

閑岱での酒宴を思い出すな～
あれも、なんだかんだと長くなったし。
今だから言いますが、「宴の夜」も、ドンチャン騒ぎをさせたかったんですよ！
ほんとは。
結果的にそうはならなかったけど。　　（苦笑）

この「昨日は…」も、ほんとはドタバタに展開できないかな～　って思って
書き始めたんですが…
「宴の夜」の二の舞になっちゃうかな？

[22回]

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若い女性がこちらを向いて微笑んでいる。
細身の身体に民族衣装のようなものを着込み、艶（つや）やかで美しい
漆黒の髪を、肩から前に垂らした全身ショットと、エキゾチックな魅力に
溢れるくっきりとした顔立ちがよくわかるバストショットの写真。

ダイニングテーブルに山と積まれたものの中から無造作に鋼牙が選んだ
封筒の中身だ。

「お見合い写真って、あたし、初めて見ちゃった！
　きれいな人ねぇ！
　ひょっとしてこれ全部そうなのかな？

　全部見るの、大変だよね？
　っていうか、実際にお見合いするとなると、何ヶ月かかるんだろうね？」

カオルが明るい調子で矢継ぎ早に言った。

「ばかな…　そんなこと、するわけないだろう？」

すかさず鋼牙が否定するが、カオルはさらに畳み掛ける。

「え～、もったいないよ～
　この人なんて、とってもきれいだよ？

　せめて写真を見るだけでも、ちゃんと全部見たほうがいいんじゃない？
　それでさ、これはって人のひとりやふたりに会ってみても悪くないと
　思うけどなぁ」

カオルはさらに、小さいほうの封筒をいくつか手に取り、

「こっちは、写真じゃなさそうだけど…
　ラブレター...　かな？」

そう言いながら、ピンクやライトブルーの封筒を表、裏とひっくり返したりして
見てみた。

「…」

今の言葉がカオルの本心とは思わないが、何をどう話せばいいのか判らず、
鋼牙は何も言えずにいた。

「あっ、じゃあ、あたしは邪魔だろうから部屋にいるね」

そう言うと、カオルは努めてゆっくり部屋を出て行った。
そして、ドアを閉めるなり、走るように自室に戻っていく足音が聞こえた。
鋼牙はひとつ息をつくと言った。

「ゴンザ。
　すまないが、中身を確認して、適当に仕分けておいてくれ」

「はい、かしこまりました。
　それにしても、零様のお電話の意味がようやく解りました」

「あぁ。
　恐らく、零のところにも同じようなものが届いたんだろうな」

「明るく振る舞っておいででしたが、カオル様はかなり驚かれたでしょうね…

　あっ、いや、これはこれは…」

主（あるじ）が盛大に眉間にしわを寄せたことに気づき、ゴンザは慌てて、
作業に取り掛かった。

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その日、昼食も夕食も、カオルは鋼牙を避けるようにわざと時間をずらした。
ゴンザが声を掛けてみるが、

「今、ちょうどいい感じでスケッチしているところだから」

とか

「疲れたから、休んでからにするね」

とか、明るい声が空々（そらぞら）しく返ってくるばかりだった。

「カオルの好きなようにさせてやれ」

鋼牙がそう言うので、ゴンザはどうしたものか途方に暮れるばかりだった。

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部屋に引きこもったカオルは、ひとりになると、どうしても、閑岱から届いた
大量のお見合い写真やラブレターの山のことが思い出され、いろいろと
考え込んでしまっていた。

鋼牙が仕事で行った閑岱というところは、なんでも魔戒法師の里なのだと
ゴンザから聞いた。
カオルが唯一知っている魔戒法師といえば、邪美。
あの邪美のような強くてきれいな女性が、閑岱にはたくさんいるんだろうか？
そういえば、あのお見合い写真の人も、とってもきれいだった。

何も考えたくない、とベッドに突っ伏して、枕に顔をうずめてみるが、
なぜだか、鋼牙が女性と一緒にいるシーンばかりを想像してしまう。

女性と微笑みあう鋼牙。
女性と楽しそうに会話している鋼牙。
女性の髪をそっと撫でる鋼牙。
女性と抱き合う鋼牙…

いやいやをするように頭を振り、振り払おうとするが、一度できたイメージは
なかなか消せなかった。

枕から顔をあげたカオルは一点を見つめた。

（気分を変えよう！）

そう考えたカオルは、勢いよくベッドから飛び起きると、入浴の支度を
始めたのだった。



to be continued（4へ）
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