きんのまなざし　ぎんのささやき

最後まで書けてません。
でも、我慢できませんでした。
selfish　は弱い子です。

勢いだけで何が悪い！
追い詰められればなんか出てくるっしょ？！

…ってことで大丈夫でしょうかぁ？
（ほらぁ、また弱気になる～）

とにかく…　Here we go！

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レギュレイスの野望を阻止した鋼牙、零、翼の3騎士と、邪美は、泥のように
眠っていた。

我雷法師の計らいで、報告もそこそこに、闘いに疲れた身体を休ませるため、
離れが提供された。
3騎士がそれぞれに契約している魔導具たちも、我雷法師に預けられ、
魔界で休息できるよう手配されていた。

我雷法師の用意した離れは、戸という戸がすべて開け放たれていたため、
広い縁（えん）と深い軒先が作る日陰を抜けて、谷を抜けてきた風が涼風に
変わり、騎士たちの束の間の休息を、心地よいものにしていた。

それぞれがそれぞれに、並々ならぬ技量、体力を備えた魔戒騎士であり、
魔戒法師であったが、今は昏々（こんこん）と眠りに就いていた。
己（おの）が持てるものすべてを出し切り、死力を尽くしてレギュレイスと
立ち向かったのだから無理もない。

だが、ジジジ…　というセミの声がおとなしくなり、代わってカナカナ…　と
いうセミの声が聞こえるようになった頃、一人が目覚めると、あとの者も
次々と覚醒していった。

「あ～、よく寝た…」

両腕をいっぱいに伸ばし、欠伸をしながら、零が身体を起こす。

「腹が減ったな…
　今、何か用意させる。
　ちょっと、待っていてくれ。」

そう言うと、翼が離れを出て行った。

「邪美、大丈夫か？」

「あぁ、どうにかな。
　お前こそどうなんだい？」

「俺もなんとか、な。」

鋼牙と邪美は、短い言葉で互いの状態を確認し合う。
幼馴染であるが故、気兼ねはないが、互いの負けず嫌いな性格を
知り尽くしているだけに、本当のところを正直に言わないということも、
よく承知していた。

やれやれ、と言いたそうに零は首をすくめる。
鋼牙との付き合いは短いが、互いにその力を認め合い、言葉にせずとも
通じるものを持っていると、零は自負していた。
邪美とはさらに日が浅いものの、今のやりとりから、邪美の性格もよく
解ったように思った。

（こいつら、ほんと、よく似てるゼ…）

「ふっ」

思わず笑いが漏れた零に気づき、鋼牙が何か言おうとしたとき、翼が
戻ってきた。

「ねぇ、鈴は大丈夫なのかい？」

翼が口を開くより早く、邪美が尋ねた。

「あぁ、あいつはまだ寝ているよ。
　どこもなんともないはずなんだが…
　いろんなことがあったから、きっと疲れたんだろう。」

「無理もないよ。
　ゆっくり、寝かしておくといい。」

「あぁ、そうするよ。

　ところで、これから、閑岱の里の者が宴を開くようだ。
　少々面倒かもしれないが、お前たちもその席に出てはくれないか？
　皆からのささやかな礼も兼ねてだそうだから。」

それを聞いて、

「う～ん、俺、そういうの苦手なんだけどなぁ…」

と零が尻込みした。
そんな零を制し、鋼牙が言った。

「そう言うな、零。

　翼、長くは付き合えないかもしれんが、参加させてもらう。
　いいな？　零？　邪美？」

そう言う鋼牙に対して、邪美は思わず、

「へぇ～
　鋼牙、お前も変わったね。
　すっかり、大人じゃないか。」

と軽口を叩いた。
だが、そんな邪美にも、鋼牙は一瞥（いちべつ）をくれただけだった。

（驚いた…
　あんたは本当に成長したんだねぇ、鋼牙…）

てっきり突っかかってくるかと思われた鋼牙の態度に、邪美は改めて
驚いたとともに、自分の知らない鋼牙を見た気がして、少し寂しさも覚えた。

（あたしも鋼牙に負けないように、自分を磨かないとねぇ…）

邪美が静かに決意していることに気づかず、なんのかんのと不平を口にする
零を尻目に、鋼牙は脱いでいたコートを翻し、手早く身支度を整えていた。



to be continued（2へ）
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[22回]